Podstawową różnicą pomiędzy spółką z ograniczoną odpowiedzialnością, a oddziałem jest forma prawna. Oddział stanowi wyodrębnioną i samodzielną organizacyjnie część działalności gospodarczej, którą prowadzi przedsiębiorca poza swoją siedzibą.
Oddział nie posiada zatem zdolności prawnej ani zdolności do czynności prawnych. Działa tylko i wyłącznie w ramach głównego przedsiębiorstwa, a wszelkie prawa i obowiązki nabywane w ramach oddziału stają się prawami oraz obowiązkami oddziału głównego.
Przedsiębiorca decydujący się na poprowadzenie działalności gospodarczej w ramach oddziału musi mieścić się w ramach przedmiotu działalności przedmiotu głównego. Zakres jego działalności może być zatem taki sam, bądź węższy.
Jeżeli chodzi o podatki to oddział niczym nie rożni się od spółki z o.o.. Oba te podmioty zobowiązane są do regulowania podatku dochodowego od osób prawnych oraz od dochodów osiąganych na terytorium Polski.
Przedsiębiorca zakładający nową spółkę zależną może rozpocząć prowadzenie pod nią działalności już w chwili zawiązania jej umowy. Powstaje wówczas spółka z o.o. w organizacji. W ramach oddziału działalność można poprowadzić dopiero w chwili wpisania jej do KRS.
